حظ سيئ للثلاثيات يقلب الطاولة على بوسطن في افتتاحية البلاي أوف
تُحسم مباريات الأدوار الإقصائية بطرق لا حصر لها - فرص إضافية، دفاع انتقالي، رميات حرة، فقدان الكرة الحية، تناوب المساعدة في الوقت المناسب، الأخطاء الذهنية خارج الكرة، وما يقرب من مليون متغير آخر - بين فريقين يكافحان ويشتركان للهيمنة على أكبر عدد ممكن من الهوامش.
ولكن بعد المباراة الافتتاحية المثيرة بين بوسطن سلتكس ونيويورك نيكس يوم الاثنين، من الصعب عدم التحديق في ورقة الإحصائيات ونسب النتيجة النهائية إلى بعض من أسوأ حظوظ الرميات الثلاثية في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
فاز نيويورك في الوقت الإضافي بنتيجة 108-105. بفضل التسديدات الفولاذية (أنهى نيكس 17 من أصل 37 محاولة خلف القوس وكان الفريق متألقًا بنسبة 7 من أصل 14 في الربع الأخير والوقت الإضافي)، والعديد من متابعات الهجوم في الوقت المناسب، وعناد عام ضمن 142 دقيقة مجتمعة من جوش هارت وميكال بريدجز وأوجي أنونوبي، تمكن الفريق من تهدئة عجز بلغ 20 نقطة في الشوط الثاني ولم يستسلم. الفوز خارج الأرض في الأدوار الإقصائية أمر صعب. حصل نيكس على فوزه الرابع في الأدوار الإقصائية الشابة.
وفي الوقت نفسه، ساعد بوسطن، حيث أطلق 60 رمية ثلاثية وأضاع 45 منها وكلاهما رقمان قياسيان في الأدوار الإقصائية في الدوري الاميركي للمحترفين. كانت بعض المحاولات قرارات غريبة، متسرعة، غير متوازنة، أو تم إطلاقها بشكل عشوائي خلال فترة من المباراة عندما كان سلتكس يتمتع بتقدم كبير - وصل إلى 20 في الربع الثالث - وغالبًا ما بدا الأمر وكأنهم يلعبون بطعامهم. اختتم جايسون تاتوم، الذي أنهى المباراة بنتيجة 4 من أصل 15 من العمق، ليلته المحبطة عندما حصل على ميتشل روبنسون في تبديل وقرر رفع رمية ثلاثية متراجعة قبل 5.5 ثانية من نهاية الوقت الأصلي - على الرغم من أن منطقة الجزاء كانت مفتوحة على مصراعيها وكان دفاع نيويورك المساعد بطيئًا خطوة في معظم الليلة.
ولكن بوسطن، وهو فريق دخل الأدوار الإقصائية بفارق ثلاثي النقاط فلكي بلغ +402، أنتج أيضًا الكثير من النظرات الواسعة التي أضاعها بشكل قاطع. أمضى الأبطال المدافعون معظم المباراة الأولى في تفكيك نيكس (وهو الفريق الذي اكتسحه خلال الموسم العادي)، لدرجة أنه كان من الصعب قياس ما كان توم ثيبودو وطاقمه التدريبي يقولونه لفريقهم. كان السبب في ذلك إلى حد كبير هو أن جالين برونسون وكارل أنتوني تاونز - وهما لاعبان من كل النجوم يعتبران أيضًا أضعف حلقات نيويورك - كانا يتعرضان للوخز مرارًا وتكرارًا، مما أدى إلى هجوم سلتكس الذي أخذ كل ما أراده عندما تم استهداف أحدهما في عملية اختيار وانطلاق. تعمد بوسطن تشغيل عمليات ترنح أشركت كلاهما في نفس الوقت، وباستثناء عبور أصابعه والأمل في إضاعة المحاولة، لم يكن هناك الكثير الذي يمكن أن يفعله نيويورك لإبطاء بوسطن باستمرار:
تحكي كل استحواذ على الكرة قصة، وفي المباراة الأولى، كان لدى الكثير منهم لا يمكن لنيكس حقًا فعل أي شيء لإيقاف هذا الهجوم وشم على جباههم. ولكن لمدة ليلة واحدة على الأقل، لم يكن الأمر مهمًا. وفقًا لـ Sportradar، أنتج بوسطن 0.84 نقطة فقط لكل عملية استحواذ على الكرة في 25 مسرحية انتهت برمية قفز غير محمية. هذا الحجم استثنائي ولا بد أنه شعر وكأنه نسمة من الهواء النقي لسلتكس، الذين ربما يكونون سعداء لعدم التنافس بعد الآن ضد أورلاندو ماجيك الشرس. ومع ذلك، فإن النتائج شنيعة. (خلال الموسم العادي، سجل بوسطن 1.18 نقطة لكل تسديدة في جميع رمياته القفزية، وهو رابع أفضل رقم في الدوري.)
إن التخلي عن ملعبك وأن تكون متأخرًا بنتيجة 0-1 هو أقل من المثالي، ولكن يجب أن يشعر سلتكس بمزيد من الأمل بشأن ما يعرضه الفيلم لهم أكثر من نيكس. قال جو مازولا، مدرب سلتكس: "بالنسبة لي، أنظر إلى العملية وجودة التسديدة. لذلك كانت جودة التسديد لدينا عالية. كانت النقاط في منطقة الجزاء متساوية. سددنا رمية واحدة أكثر منهم. لقد سددنا 10 رميات من خارج منطقة الجزاء، وسددوا أكثر من ذلك بكثير. في نهاية اليوم، عليك أن تسجل عندما تكون فاتحًا. وعليك أن تثق في عملية ما تفعله، وكانت عملية جودة التسديد لدينا جيدة."
تمكن سلتكس بسهولة من استغلال قرار ثيبودو بتبديل كل مدافع باستثناء برونسون عند نقطة الهجوم. وشمل ذلك تاونز، الذي، بدلًا من الهبوط، قام حصريًا بالتبديل على المحيط، حتى عندما أجبره سلتكس على اجتياز كرة ثانية. (خلال الموسم العادي، لم يقم أي فريق آخر بالتبديل أقل من نيويورك.) كان الأمر محرجًا ومرهقًا، وبشكل عام، لم ينجح. ولكن بالنسبة لدفاع نيكس، الذي يتمتع بنفوذ كبير ويائس للحد من حجم الرميات الثلاثية لبوسطن، فإنه أيضًا نوع من المنطق.
درس ثيبس خطة لعبة أورلاندو في الجولة الأولى وأعجب بوضوح بفكرة إبقاء دفاعه خارج الدوران قدر الإمكان. لا يقتصر التبديل على نطاق واسع على الحد من هجوم القيادة والركل لبوسطن فحسب، بل يحفز أيضًا كرة السلة العزلة ويضع المدافعين الأفراد في وضع يسمح لهم بمحاربة تاتوم وجايلن براون داخل القوس. لم يرغب ثيبس في أن يساعد نيويورك في إبعاد الرماة أو فقدان مسار سلتكس الذين قد يتسللون للحصول على متابعة هجومية. لقد حافظ على الأمور بسيطة نسبيًا لتحقيق هذا الهدف. كانت النتائج متباينة:
هذه إستراتيجية صعبة للحفاظ عليها، خاصة إذا كنت نيكس، الذين يحتاجون إلى تاونز وبرونسون للبقاء منتعشين وتجنب مشاكل الأخطاء. إن مطالبة أي منهما بالتبديل باستمرار أو التحوط والاستعداد دون الكثير من المساعدة خلف المسرحية هو وصفة للموت، خاصة ضد بوسطن. في النهاية، كسر كل الضغط أدمغة نيويورك. هنا براون يصطاد برونسون، ويرفض الحاجز، ويجبر المساعدة؛ ثم، في الثانية الأخيرة، مع وجود تاتوم يتربص في الزاوية الضعيفة، يقرر أنونوبي ترك لوك كورنيت مفتوحًا على مصراعيه في منطقة الجزاء في أسوأ وقت ممكن:
الأمر المضحك في هذا هو أن نيويورك لا يمكنها فعل الكثير إلا بخطة لا يتم بناء أفرادها لتنفيذها، ضد هجوم تم بناؤه لاستغلال عدم التطابق. مع استمرار المباراة، أصبح من غير الواضح ما الذي أراده نيكس فعله. يُعرف ثيبودو برفضه إجراء أي تعديلات ليلية في الأدوار الإقصائية حتى يقتنع بأن فريقه يقوم بعمل جيد بما يكفي لتنفيذ الإستراتيجية الأولية. إذا كان هذا صحيحًا، فهناك فرصة جيدة لأن يقوم نيكس بالكثير من الشيء نفسه في المباراة الثانية. أو، على الأقل، بذل قصارى جهدهم.
مرة أخرى، كان سلتكس لا يزال قادرًا على إنتاج أكبر عدد من الرميات الثلاثية رأيناه على الإطلاق في مباراة فاصلة في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد مزقوا خطة لعبة نيكس إلى أشلاء. هنا تاتوم يحصل على تاونز في تبديل، ويتجاوزه، ويجد جرو هوليداي في لفة. وبعد ذلك، بعد أن ينهار ميكال بريدجز منطقة الجزاء لسبب ما، يركل هوليداي الكرة إلى ديريك وايت للحصول على الرمية الثلاثية المفتوحة:
أرهق سلتكس برونسون، وبحلول نهاية المباراة علموا أنه بالتأكيد لم يرغب في تبديل أي حواجز. هنا، يعلم سلتكس أن التحوط قادم، ويضع هوليداي حاجزًا رائعًا على تاونز، وتاتوم يضيع التسديدة للتو:
أدى هذا الإجراء أيضًا إلى تحقيق هدف عدة مرات. وما لم يتمكن برونسون من النمو بمقدار 6 بوصات واكتساب 50 رطلاً بين الآن ولحظة انتهاء هذه السلسلة، فإن أي شخص يحرسه سيستمر في الذهاب إليه. لا يوجد مكان للاختباء ضد سلتكس. سيكون لدى برونسون هدف على ظهره طالما أنه يواجههم، سواء كان بايتون بريتشارد أو سام هاوزر، ناهيك عن وايت أو هوليداي.
تحدث شذوذ تاريخية. لا يتعين على نيكس وضع علامة نجمية بجوار هذا الانتصار، ويجب عليهم فتح أصغر زجاجة شمبانيا في ثلاجتهم الصغيرة بعد سرقة مباراة خارج أرضهم في سلسلة يتوقع الجميع أن يخسروها. استغل أنونوبي كل فرصة أتاحها له بوسطن، وشق جوش هارت طريقه برأسه إلى عدة فرص لم يرغب بوسطن بالتأكيد في منحها له، سواء على اللوحة الهجومية أو في الانتقال.
كانت الرميتان الثلاثيتان لبراون في نهاية الربع الرابع (بعد الحصول على آل هورفورد في تبديل) هائلتين، والأخطاء الذهنية التي ارتكبها براون في المساعدة من الزوايا طوال مسيرته عادت لتلدغه أكثر من مرة في المباراة الأولى. لا يحكي تباين النقاط الثلاث القصة الكاملة للنتيجة النهائية. ولكن يمكن أن تكون عملية الفريق أكثر استدامة من نتيجة واحدة في وقت مبكر من سلسلة من سبع مباريات. وحتى في الهزيمة الكابوسية، لا يزال بوسطن يبدو الفريق المتفوق.
